La nuova task force sulla siccità del Colorado si mette al lavoro

Aug 25, 2023

Una nuova task force statale sulla siccità del fiume Colorado si riunirà nove volte tra oggi e l’inizio di dicembre e terrà due udienze pubbliche per sviluppare raccomandazioni su come verranno gestite le forniture del fiume riarso all’interno dei confini statali mentre i suoi flussi continuano a diminuire.

Lunedì, nella sua prima riunione, 100 persone si sono unite alla sessione virtuale mentre la task force composta da 17 membri ha iniziato a pianificare il lavoro che dovrà concludere entro il 15 dicembre.

"Siamo in un momento davvero storico nella storia del fiume Colorado", ha affermato Kathy Chandler-Henry, commissaria della contea di Eagle e presidente senza diritto di voto del gruppo.

“Abbiamo il compito di fornire raccomandazioni per programmi che affrontano la siccità nel bacino del fiume Colorado. … È un compito arduo, ma sono fiducioso che riusciremo a mantenerlo. … La mia speranza è che si possa raggiungere un ampio consenso. La mia preoccupazione è il tempo che stringe… 4,5 mesi in acqua sono un batter d’occhio.”

I legislatori hanno creato la Task Force sulla siccità del fiume Colorado a maggio quando hanno approvato il disegno di legge 23-295 del Senato. La task force composta da 17 membri comprende, tra gli altri, rappresentanti di gruppi ambientalisti, utenti dell'acqua urbana e agricola e delle tribù degli Ute meridionali e degli Ute montani. Il suo compito: raccomandare una legislazione statale che crei nuovi strumenti e programmi per affrontare la siccità e il calo dei flussi sul fiume Colorado.

Il bacino del fiume Colorado, composto da sette stati, è diviso in due regioni, con Colorado, Nuovo Messico, Utah e Wyoming che comprendono il bacino superiore, e Arizona, Nevada e California che costituiscono il bacino inferiore.

Ma è nell’Upper Basin e in Colorado, in particolare, che hanno origine circa i due terzi dei suoi flussi.

Il Colorado ospita otto fiumi principali, quattro dei quali sono i principali affluenti del fiume Colorado sul versante occidentale. Sono lo Yampa/Bianco/Verde, il Gunnison, il San Juan/San Miguel/Dolores e lo stesso fiume Colorado. Quattro bacini fluviali, Colorado, Yampa/White, Gunnison e Southwest parteciperebbero a un programma di gestione della domanda che alla fine includerà l'intero stato.

Quest’anno stanno iniziando i negoziati tra gli stati e il governo federale su come gestire e proteggere il fiume adesso e oltre il 2026, quando scadranno molti degli accordi di gestione esistenti del fiume Colorado.

L’uso eccessivo nel bacino inferiore è considerato il problema più grande da risolvere, ma gli stati del bacino superiore potrebbero essere chiamati a ridurre anche il loro consumo idrico agricolo. Una proposta, nota come gestione della domanda, è quella di creare una nuova riserva di siccità nel lago Powell facendo sì che agricoltori e allevatori lascino a riposo i loro campi in cambio di pagamenti in contanti. E anche gli utenti idrici urbani dello Stato potrebbero essere chiamati a tagliare.

Gli utenti dell'acqua del Colorado sul West Slope e sul Front Range temono che i cambiamenti al sistema di gestione dei sette stati del fiume possano danneggiare i loro diritti sull'acqua.

Mike Camblin, membro della task force che rappresenta gli utenti dell'acqua in ambito agricolo, ha affermato che sarebbe fondamentale trovare modi per garantire che le terre degli agricoltori e degli allevatori rimangano sane e le loro operazioni redditizie. L'agricoltura utilizza l'80% delle risorse del fiume Colorado in tutto il bacino e l'industria agricola è profondamente preoccupata di subire il colpo se e quando saranno necessarie riduzioni.

“Spero che riusciremo a elaborare un piano. Odierei vedere i nostri antenati insultarci lungo la strada", ha detto Camblin.

Melissa Youssef, membro della task force e sindaco di Durango, ha detto che la sua città sta già vedendo ridotte le sue forniture idriche. Ha detto che era felice di avere un posto nella task force e di avere voce in capitolo su come proteggere la sua comunità.

“La mia speranza è che possiamo unirci, rendendo le nostre posizioni abbondantemente chiare. Abbiamo diritti idrici su due fiumi, ma siamo esposti a una riduzione delle forniture idriche a causa della siccità”, ha affermato Youssef.

Alex Davis, vicedirettore generale di Aurora Water, è un membro della task force che rappresenta gli utenti dell'acqua Front Range. Ha detto che la dipendenza urbana dal fiume Colorado è significativa.

Circa la metà delle forniture idriche per Aurora e Denver, tra gli altri, provengono dal fiume Colorado.